Uno de los factores clave para que el espectrómetro de masas funcione correctamente es que el vacío dentro del equipo se mantenga constante.
Esto es debido a que con el vacío se asegura la ausencia de moléculas que desvíen la trayectoria de los iones que atraviesan el instrumento.
Para hacer esta explicación más gráfica, te dejamos una tabla que relaciona la presión con la densidad numérica de gases y el camino libre medio. Como podrás observar, a menor presión mayor es el camino libre medio.
| Presión (Torr) | Densidad numérica del gas (moléculas/cm3) | Camino libre medio |
| 760 | 2,7 x 1019 | 0,001 mm |
| 1 | 3,5 x 1016 | 0,05 mm |
| 0,1 | 3,5 x 1015 | 0,5 mm |
| 0,01 | 3,5 x 1014 | 0,5 cm |
| 0,001 | 3,5 x 1013 | 5 cm |
| 1 x 10-4 | 3,5 x 1012 | 50 cm |
| 1 x 10-6 | 3,5 x 1010 | 50 m |
| 1 x 10-8 | 3,5 x 108 | 5 km |